ଋାକ୍ଷସ ସୀତାର ସେବା ଶୁଶ୍ରୁଷା କରି ତା’ର ଚେତା ଫେରାଇ ଆଣିଲା ଓ ତାକୁ ସେ କହିଲା, “ମୋତେ କାହିଁକି ଡରୁଛ? ମୁଁ ତୁମର କୌଣସି ପ୍ରକାରରେ କିଛିବି କ୍ଷତି କରିବି ନାହିଁ । ତୁମ ଦୁହିଁଙ୍କ କଥା ମୁଁ ଗଛ ଉହାଡରେ ଥାଇ ସବୁ ଶୁଣିବା ପରେ ଏଠାକୁ ଆସିଲି । ସେ ଲୋକଟା ପଳାଇଲାଣି । ମୁଁ ତୁମକୁ ବିବାହ କରିବାକୁ ଚାହେଁ; ତୁମକୁ ସମସ୍ତ ପ୍ରକାର ବିପଦରୁ ରକ୍ଷା କରିବି । ତୁମକୁ ସର୍ବଦା ଖୁସିରେ ରଖିବି ।”
ସୀତା ପୁଣି ବହୁତ ସାହସ କରି କହିଲା, “ତୁମର ଶରୀର ତ ଏକ ପର୍ବତ ପରି” “ମୁଁ ତ ତା’ ତୁଳନାରେ ଏକ ସାମାନ୍ୟ ଘରଚଟିଆ ପକ୍ଷୀଟିଏ ପରି, ଏଭଳି ପରିସ୍ଥିତିରେ ତୁମ ସହିତ ମୋର ବିବାହ ସମ୍ଭବ ହେବ କିପରି? ଲୋକେ ହସିବେ ନାହିଁ?”
“ଓ ଏଇକଥା । ତେବେ ଶୁଣ ମୁଁ କାମରୂପ ବିଦ୍ୟା ଜାଣେ ତୁମ ପାଇଁ ମୁଁ ଏକ ଅତିସୁନ୍ଦର ଯୁବକରେ ପରିଣତ ହୋଇ ପାରିବି ।” ଏତିକି କହି ରାକ୍ଷସ ତତକ୍ଷଣାତ୍ ଏକ ସୁନ୍ଦର ଯୁବକରେ ପରିଣତ ହେଲା ।
ତଥାପି ବି ସୀତାର ଭୟ ଆଦୌ ଗଲା ନାହିଁ । ସେ କହିଲା, “ମୁଁ ମୋ ମା’ର ଗେହ୍ଲା ଝିଅ, ମୋର ମା’ର ସ୍ୱୀକୃତି ବିନା ତ ମୁଁ କାହାରିକୁ ମଧ୍ୟ ବିବାହ କରିପାରିବି ନାହିଁ ତୁମେ ମୋ ମା’କୁ ଯାଇ ଏକଥା କୁହ । ସେ ସମ୍ମତି ଜଣାଇଲେ ତେଣିକି ମୋର ଆଉ କୌଣସି ଅସୁବିଧା ନାହିଁ”
ଏହାପରେ ସେ ରାକ୍ଷସ ସୀତା ସହିତ ତା’ ଗ୍ରାମକୁ ଗଲା; ସେତେବେଳେ ତ ତା’ର ରୂପ ଏକ ଯୁବକ ପରି । ସୀତା ଶୀଘ୍ର ଚାଲି ନ ପାରିବାରୁ ସେ ତାକୁ ନିଜ କାନ୍ଧରେ ବସାଇ ଚାଲିଲା । ଘରେ ପହଁଚିବା ପୂର୍ବରୁ ସୀତା ତା’ କାନ୍ଧରୁ ତୁରନ୍ତ ଓହ୍ଲାଇ ପଡି, ଘର ଭିତରକୁ ଦୌଡିଲା ଓ ରମଣୀକୁ ଯାଇ କହିଲା, “ମା, ଜଣେ ରାକ୍ଷସ ମୋତେ ବିବାହ କରିବାକୁ ଯିଦ୍ ଧରି ବସିଛି । ମୋ ପଛେ ପଛେ ସେ ଆସୁଛି, ଏବେ ମୋତେ ରକ୍ଷା କର ।”
ସୀତାର କଥା ନ ଶୁଣି ବରଂ ରମଣୀ ରାଗରେ ସୀତାର ଚୁଟି ଧରି ତାକୁ ଘୋଷାରି ଆଣି ପଚାରିଲା “ସାରା ରାତି ତୁ କେଉଁଠି ଥିଲୁ?”
ଇତିମଧ୍ୟରେ ସେ ରାକ୍ଷସ ଘର ଭିତରକୁ ଆସି ସବୁ ଦେଖି କହିଲା, “ହେ ବୁଢୀ, ସୀତାକୁ ଛାଡି ଦେ । ତା’ ଦେହରେ ହାତ ଦେଲେ, ମୁଁ ତୋତେ ପୋକ ମାଛି ପରି ମାରି ପକାଇବି ।”
ରମଣୀ ସେହି ଭୟରେ ସୀତାକୁ ଛାଡିଦେଲା, କିନ୍ତୁ ସେ ପଚାରିଲା, “ତୁ ମୋତେ ମୋ କାମରେ ଅଟକାଇବାକୁ କିଏ? ମୋ ଘରକୁ ଆସି ପୁଣି ମୋତେ ଧମକ ଦେଉଛୁ?”
“ମୁଁ ତୁମ ଝିଅ ସୀତାକୁ ବିବାହ କରିବାକୁ ଚାହେଁ; ତୁମର ଅନୁମତି ପାଇଁ ଆସିଛି । ତୁମେ ଯାହା ଚାହିଁବ ମୁଁ ତୁମକୁ ତାହା ଦେବି ।” ରମଣୀ ଦେଖିଲା ସୁନ୍ଦର ଯୁବକ, ବଳବାନ, ପୁଣି ବେଶ୍ ଧନଶାଳୀ ଭଳି ପ୍ରତ୍ୟୟ ହେଉଛି, ତେଣୁ ସେ କହିଲା, “ତମେ ମୋ ଝିଅ ଗୀତାକୁ କାହିଁକି ବିବାହ କରୁନାହଁ? ତୁମେ ଯଦି ଗୀତାକୁ ବିବାହ କରିବ ତେବେ ମୁଁ ତୁମର ସମସ୍ତ ଇଚ୍ଛା ମାନିନେବି ।”
ଋାକ୍ଷସ ତା’ କଥାରେ ଅମତ ହୋଇ କହିଲା, “ପୂର୍ବଜନ୍ମରେ ରାମଙ୍କ ଦ୍ୱାରା ନିହତ ହୋଇଥିବା ରାକ୍ଷସ ମୁଁ । ସୀତାଙ୍କର ଅପୂର୍ବ ସୌନ୍ଦର୍ଯ୍ୟ ଓ ମହାନ୍ ଗୁଣ ମୁଁ ଦେଖିଛି । ସେହିଦିନଠାରୁ ସୀତା ନାମ ପ୍ରତି ମୋର ବହୁତ ଆକର୍ଷଣ । ତୁମ ଝିଅ ସୀତାକୁ ବିବାହ କଲେ ମୁଁ ସନ୍ତୁଷ୍ଟ ହେବି ।”
ରମଣୀ କହିଲା “ସବୁ କ’ଣ ତୁମରି ଇଚ୍ଛାରେ ହେବ? ମୁଁ ତୁମକୁ ତିନିଟି କାମ ଦେବି । ସେଥିରେ ତୁମେ ସଫଳ ହେଲେ ତୁମ ଇଚ୍ଛା ଅନୁସାରେ ବିବାହ ହେବ । ମାତ୍ର ବିଫଳ ହେଲେ, ତୁମକୁ ମୋ’ କଥା ସ୍ୱୀକାର କରିବାକୁ ହେବ ।”
ରାକ୍ଷସ କହିଲା “ଆଚ୍ଛା, କିନ୍ତୁ ଗୋଟିଏ କଥା ମନେରଖ । ଘରର ଅଳିଆ ମୋତେ ସଫା କରିବାକୁ କେବେବି କହିବ ନାହିଁ ।”
ରମଣୀ ତାକୁ ଏକ ବଡ ହଣ୍ଡା ଦେଇ କହିଲା, “ଦେଖି ଏଥିରେ ଶୀଘ୍ର ପାଣି ଭରିଲ; କିନ୍ତୁ ଘଂଟାକ ମଧ୍ୟରେ ସେହି କାମଟି କରିବ । ଘଂଟାକରୁ ଟିକିଏ ହେଲେ ବି ଯେମିତି ବେଶି ହେବ ନାହିଁ, ସେପରି ହେଲେ ତମେ ହାରିଲ ବୋଲି ଧରିନେବାକୁ ହେବ ।”
ହଣ୍ଡାଟି ବହୁ ପୁରୁଣା କାଳର ଥିଲା । ଘରେ କୌଣସି ଉତ୍ସବ ହେଲେ ସେଥିରେ ପାଣି ରଖା ହେଉଥିଲା; ସେଥିରେ ପାଣି ଭରିବାକୁ ଦେଢଘଂଟା ଲାଗିଯାଏ; ରାକ୍ଷସ ପାଣି ଆଣିବାକୁ ହଣ୍ଡାଟି ନେଲା ଓ କୁଅ ଭିତରକୁ ସେ ଡେଇଁ ପଡିଲା; ଖୁବ୍ ଅଳ୍ପ ସମୟ ମଧ୍ୟରେ ହଣ୍ଡାଟି ପୂର୍ଣ୍ଣ କରି, କାନ୍ଧରେ ରଖି, କୁଅରୁ ବାହାରକୁ ସେ ଆସିଲା ।
ଏସବୁ ଦେଖି ରମଣୀ ବହୁତ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହେଲା । ରାକ୍ଷସ ହସି ହସି କହିଲା, “କୁହ ଘର ଭିତରେ ରଖିବି ନା ଏଇଠାରେ ଏହା ରହିବ ।”
ରମଣୀ ସାହସ କରି କହିଲା, “ଆଚ୍ଛା, ମୁଁ ଏହା ମାନୁଛି ଯେ ତୁମେ ବଳ ଶାଳୀ । ଏବେ ତୁମର ବୁଦ୍ଧିର ପରୀକ୍ଷା ନେବି । ଘରେ ସବୁ ଜିନିଷ ଏଠି ସେଠି ପଡିଛି । ସେସବୁକୁ ନିଜ ନିଜ ସ୍ଥାନରେ ସୁନ୍ଦର କରି ସଜାଇ ରଖ । କିନ୍ତୁ ଘଂଟାକ ମଧ୍ୟରେ କାମ ଶେଷ କରିବ । ସେଥିରୁ ମିନିଟିଏ ବି ଯେପରି ଅଧିକ ନହୁଏ ।”
ରାକ୍ଷସ କହିଲା “ଓ ଏଇ କଥା । ତୁମେମାନେ ଏବେ ବାହାରକୁ ଯାଅ । ମୁଁ ଡାକିଲେ ଭିତରକୁ ଆସିବ ।” ସେମାନେ ବାହାରକୁ ଯିବାର ଅଳ୍ପ ସମୟ ପରେ ସେ ତାଙ୍କୁ ଭିତରକୁ ଡାକିଲା । ଘର ଭିତରକୁ ଆସି ସମସ୍ତେ ଦେଖିଲେ ଯେ ଅତି ଚମତ୍କାର ଭାବରେ ସେହି ଘରଟି ସଜା ହୋଇଛି ।
ଅନ୍ୟପଟ ଘରେ ଓ କଣରେ ସବୁ ଅଳିଆ ଜମା ହୋଇଥାଏ । ରମଣୀ କହିଲା, “ଆରେ ଅଳିଆଗୁଡା ଫିଙ୍ଗି ନଦେଇ ଏଠି କାହିଁକି ରଖିଛ? ପ୍ରତ୍ୟେକ ଘର ଓ ରନ୍ଧାଘର ପ୍ରଭୃତିରୁ ଅଳିଆ ସଫାକଲେ ତୁମେ ଜିତିଲ ନହେଲେ ହାରିଗଲ । ଯାଅ ଏବେ ସେସବୁ ସଫାକର ।”
ରାକ୍ଷସ ତ ଆଗରୁ ସେହି କାମ କରିବ ନାହିଁ ବୋଲି କହିଥିଲା । ଏଥର ସେ ରାଗିଯାଇ କହିଲା, “ମୂଳରୁ ମୁଁ ତୁମକୁ କହିଥିଲା ନା ଅଳିଆ ସଫା କାମ ମୋତେ ଦେବ ନାହିଁ ବୋଲି । ସବୁ କାମ କରିବା ପରେ ପୁଣି ଇଏ କି ପ୍ରଶ୍ନ? ତୁମ ପ୍ରଶ୍ନର ଯଥାର୍ଥ ଉତ୍ତର ଭଲ କରି ମନ ଦେଇ ଶୁଣ । ଏଘରର ବଡ ଅଳିଆ ତ ତୁମେ ଦୁହେଁ । ଚାଲ ମୁଁ ଏବେ ତୁମ ଦୁହିଁଙ୍କୁ ଫିଙ୍ଗି ଦେଉଛି ।” ଏତିକି କହି ସେ ଦୁହିଁଙ୍କୁ ସେ ଘୋଷାଡି ନେଇ ବହୁ ଦୂରରେ ଫିଙ୍ଗି ଦେଲା । ତା’ପରେ ସୀତା ପାଖକୁ ଆସି ସେ କହିଲା, “ମୁଁ ଯେପରି ଫିଙ୍ଗିଛି, ସେଥିରେ ସେମାନଙ୍କର ଏଠାକୁ ପୁନଃ ଫେରିବାର ଆଉ କୌଣସି ପ୍ରଶ୍ନହିଁ ଉଠୁ ନାହିଁ । ସେମାନେ ସିଧା ଯମାଳୟକୁ ଯାଇଥିବେ କିମ୍ବା ଯଦି ବା ସେମାନେ ବଂଚିଥିବେ ଆଉ ଏ ଘର ସୀମା ସେମାନେ କେବେବି ମାଡିବେ ନାହିଁ । ତୁମର ଦୁଃଖକଷ୍ଟର ଜୀବନ ଆଜିଠାରୁ ଶେଷ ହେଲା ବୋଲି ଜାଣ ।”
ସୀତା ପଚାରିଲା “ତୁମର ତ ଏତେ ବଳ ଥିଲା, ତେବେ ତାଙ୍କ କଥା ମୂଳରୁ କାହିଁକି ଶୁଣିଲ?” ରାକ୍ଷସ କହିଲା “ଏସବୁ କିଛି କେବଳ ତୁମ ପାଇଁ; କିନ୍ତୁ ଅଳିଆ ସଫା କରିବା କଥା ମୂଳରୁ ନାହିଁ କରିଥିଲି । ଆଉ ସେଇଟା ହିଁ ସେ କରିବାକୁ ଦେଲେ ।”
ସୀତା ଏଥର ସବୁକିଛି ବୁଝିଗଲା, ରାକ୍ଷସ ତ ଦେଖିବାକୁ ସୁନ୍ଦର ହୋଇଯାଇଛି ପୁଣି ସେ ଏତେ ବଳଶାଳୀ, ଆନନ୍ଦରେ ତାକୁ ସେ ରଖିବ । ଏହାକୁ ମନା କରିବା ଅର୍ଥ ମୂର୍ଖତା । ସାବତ ମା’ର ଅତ୍ୟାଚାରରୁ ବରଂ ଏ ରାକ୍ଷସର ସ୍ନେହ ଶ୍ରଦ୍ଧା ଯଥେଷ୍ଟ ଭଲ । ତେଣୁ ସୀତା ଖୁସିରେ ସେ ରାକ୍ଷସ କଥାରେ ନିଜର ସମ୍ମତି ଜଣାଇଲା ।
